Kurzzeitig verstummte die Diskussion um eine Neuer-Rückkehr, als der mehrjährige Kapitän des FC Barcelona leihweise zum FC Girona wechselte und sofort ein starkes Debüt inklusive einer herausragenden Parade unmittelbar vor Spielende zeigte. Doch bereits im zweiten Spiel verletzte sich ter Stegen erneut und fällt mit einer Muskel- und Sehnenverletzung längere Zeit aus. Mindestens bis Ende März soll der ehemalige Gladbacher fehlen; zwischenzeitlich wurde er erfolgreich operiert. Aufgrund der neuerlichen Verletzung und der Historie ist die Weltmeisterschaft im Sommer für ihn jedoch in Gefahr. Es erscheint derzeit äußerst fraglich, ob er als Nummer 1 zur WM fahren kann. Bundestrainer Julian Nagelsmann hatte zuletzt betont, dass sein Stammtorhüter über regelmäßige Spielpraxis und Form verfügen müsse. Dies trifft in dieser Saison vor allem auf Oliver Baumann zu.

Eigentlich dürfte die Diskussion gar nicht entstehen, wäre da nicht die Strahlkraft einer Ikone wie Manuel Neuer. Für Baumann ist die Situation wenig hilfreich, da gerade im Vorfeld einer Weltmeisterschaft die designierte Nummer 1 mediale Rückendeckung benötigt. An dieser Stelle sei an die WM vor 20 Jahren erinnert: Im Duell mit Jens Lehmann ließ sich selbst der als nervenstark geltende Oliver Kahn von öffentlichen Diskussionen verunsichern und zeigte ungewöhnliche Fehler. Zwar strahlt Baumann eine große Ruhe aus, doch wäre es für das Team förderlich, wenn diese Personalie nicht zur Disposition stünde. Die Gefahr der Unterschätzung besteht bei Baumann jedoch weiterhin, da er nicht bei einem der deutschen Top-Klubs spielt. Seine Erfahrung von über 500 Bundesliga-Spielen wird dabei oft außer Acht gelassen.

Nun bekam Baumann jedoch Unterstützung von Manuel Neuer selbst. Dieser sagte nach dem geglückten Halbfinaleinzug im DFB-Pokal gegenüber "Sky", angesprochen auf die Aussage von Bayern-Präsident Herbert Hainer, Neuer müsse als bester deutscher Torhüter zwingend mit zur WM: "Es sind natürlich schöne Worte. Aber gerade er kennt ja meine Entscheidung. Deshalb schmunzle ich darüber." Seine Entscheidung zum Rücktritt bleibe "in Stein gemeißelt". Gleichzeitig ordnete Neuer die Debatte ein: "Er (Baumann) ist jetzt die Nummer 1 und macht seinen Job sehr gut. Grundsätzlich zeigt er sehr gute Leistungen, ich drücke ihm die Daumen und wünsche ihm nur das Beste."