Die Nachricht trifft die Fußball- und insbesondere die Torwartwelt tief: Der ehemalige österreichische Nationaltorhüter Alexander Manninger ist am heutigen Donnerstag im Alter von 48 Jahren bei einem tragischen Verkehrsunfall ums Leben gekommen.

Nach ersten Erkenntnissen ereignete sich der Unfall im Salzburger Raum an einem Bahnübergang. Manningers Fahrzeug kollidierte dort mit einem Zug. Für den ehemaligen Profi kam jede Hilfe zu spät. Die Behörden haben Ermittlungen zum genauen Unfallhergang aufgenommen.

Internationale Karriere und das legendäre Double

Manninger war ein Torhüter, der sich nie über große Inszenierungen definierte, sondern über Verlässlichkeit, Klarheit und Professionalität. Seine Karriere führte ihn durch einige der größten europäischen Ligen.

Bevor Manninger Fußballprofi wurde, machte er eine Lehre als Tischler und arbeitete sogar noch mehrere Jahre in seinem Beruf. Beim Arsenal FC gelang ihm nach der Ausbildungszeit in Österreich früh der Durchbruch, als er Teil des legendären Double-Teams 1997/98 wurde. Neben der englischen Meisterschaft gewann er in dieser Saison auch den FA Cup.

Es folgten Stationen bei Topklubs wie AC Florenz und Juventus Turin, wo er Teil eines Meisterkaders war, sowie beim FC Liverpool in der späten Phase seiner Laufbahn. Insgesamt absolvierte er 33 Länderspiele für Österreich und gehörte über viele Jahre zum festen Kreis der Nationalmannschaft. In der Saison 2008 wurde er in der Vorrunde zum besten Torwart der Serie A ausgezeichnet, als er den langzeitverletzten Gianluigi Buffon vertrat.

Die „klassische Schule“ und der Rückhalt in Augsburg

Auch wenn er nicht immer die unumstrittene Nummer eins war, zeigte sich gerade hier seine besondere Stärke: jederzeit auf Topniveau bereit zu sein. Bei der Heim-EM 2008 war Manninger zweiter Torhüter hinter Jürgen Macho, nachdem er 1999 gegen Schweden debütiert hatte. Da Macho im Jahr 2008 in der Form seines Lebens war, erhoffte er sich bei der EM 2008 als Stammtorwart für Österreich spielen zu können. 2009 beendete er seine Nationalmannschaftskarriere.

Aus torwartspezifischer Sicht war Manninger ein klarer Vertreter der „klassischen Schule“. Sein Spiel lebte von einem sauberen Positionsspiel, gutem Timing und einer bemerkenswerten Ruhe und war ein sehr guter Fußballer. Seine Zeit beim FC Augsburg (2012–2016) war dabei mehr als nur eine weitere Station. In der Saison 2012/13 hielt Manninger im entscheidenden Spiel um den Klassenerhalt einen Elfmeter und sicherte dem Team die Ligazugehörigkeit.

In der Bundesligasaison 2015/16 war Manninger mit 38 Jahren der älteste Spieler der Liga. Kurz vor seinem 40. Geburtstag beendete er seine lange Karriere beim FC Liverpool unter Trainer Jürgen Klopp. 

Alexander Manninger war über viele Jahre hinweg zuverlässiger Partner der Torwarthandschuhmarke Reusch. Zu Beginn seiner langen Karriere wurde er auch von Uhlsport ausgestattet.

Abschied von einem hochprofessionellen Sportsmann

Mit Alexander Manninger verliert der Fußball eine Persönlichkeit, die für eine besondere Form von Professionalität stand: unaufgeregt, mannschaftsdienlich und konstant auf hohem Niveau. Gerade in einer Zeit, in der Aufmerksamkeit oft über Lautstärke erzeugt wird, war er ein Gegenentwurf – ein Torhüter, der nicht im Mittelpunkt stehen musste, um entscheidend zu sein.

Manninger hinterlässt seine Familie sowie zahlreiche Weggefährten, die ihn als ruhigen, respektvollen und hochprofessionellen Menschen beschreiben. Sein plötzlicher Tod hinterlässt eine große Lücke in der gesamten Torwartwelt.