Nach insgesamt 58 Einsätzen bei Manchester City ist für Stefan Ortega Schluss bei den Sky Blues. Der 33-Jährige wechselte innerhalb der Premier League zu Nottingham Forest. Bei den „Tricky Trees“ unterschreibt der Torhüter, der auch immer noch auf seine Teilnahme bei der Weltmeisterschaft im Sommer hofft, einen Vertrag bis Saisonende. Für den ehemaligen Bielefelder bedeutet dies, dass er für die kommende Spielzeit auch um seine Zukunft kämpft. Auch bei den Citizens hätte er lediglich noch bis zum Sommer ein gültiges Arbeitspapier besessen.

Seit seinem etwas überraschenden und spektakulären Wechsel im Sommer 2022 zum Star-Ensemble unter Pep Guardiola etablierte sich Ortega als verlässliche Nummer 2 hinter Stammtorhüter Ederson. Zeitweise schien es für Ortega sogar möglich, dass er sich zur Nummer 1 aufschwingen könnte, doch blieb ihm dieser Schritt letztlich verwehrt. Dennoch war er bis zum vergangenen Sommer die konstante Nummer 2, doch dann änderte sich alles in der sommerlichen Transferperiode. Nach einer sportlich unbefriedigenden Saison kam es bei Manchester City auf der Torhüter-Position zum Umbruch. Bereits früh wurde der frischgebackene U21-Europameister James Trafford für über 20 Millionen Euro verpflichtet, während Ederson ebenfalls noch im Verein war.

Nach seinem Wechsel spielte Trafford, während Ederson auf der Bank Platz nehmen musste. Schon zu diesem Zeitpunkt deutete sich an, dass Ortega bei City gänzlich ins Hintertreffen geraten könnte. Zwar verließ Ederson den Klub noch Richtung Türkei, doch legten die Citizens noch einmal mit dem aktuellen Welttorhüter Gianluigi Donnarumma nach, welcher auch die unangefochtene Nummer 1 ist. Ortega wiederum war mittlerweile lediglich die Nummer 4 im internen Ranking und war auch noch hinter Marcus Bettinelli zurückgefallen. Spielzeit war für Ortega so nicht mehr zu erreichen. Schon im Sommer stand ein Transfer im Raum, doch konnte dieser nicht mehr realisiert werden.

Auch nun im Winter stand ein Wechsel bereits in den letzten Tagen auf dem Zettel. So war der Torhüter sowohl beim Hamburger SV als auch bei Bayer 04 Leverkusen im Gespräch. Bei beiden Klubs wäre er aber zunächst in der Rolle des Herausforderers gewesen, sodass er in Nottingham eine größere Chance auf Spielzeit hat. Bis zum Dezember war bei Forest der belgische Nationaltorhüter Matz Sels die Nummer 1, verlor aber seine Position an den Brasilianer John Victor, der nun aber selbst verletzt ist und wohl operiert werden muss.

Die „Tricky Trees“ stehen mit 26 Punkten auf Rang 17 und damit nur einen Rang vor den Abstiegsplätzen. Auf Rang 18 und damit dem ersten Abstiegsplatz befindet sich West Ham United, hat aber bereits sechs Punkte Rückstand. Sollte sich Ortega tatsächlich in Nottingham durchsetzen, könnte er doch noch mit zur WM fahren, denn nach der neuerlichen Verletzung von Marc-André ter Stegen würde unter Umständen wieder ein Platz im Kader frei werden. So wie Nagelsmann bei den letzten Länderspielen die Rolle der Nummer 3 besetzt hat, kämpft Ortega gemeinsam mit Janis Blaswich, der nun Spielpraxis bei Leverkusen sammeln kann, und Noah Atubolu um den begehrten Kaderplatz – sofern ter Stegen aus Verletzungsgründen nicht an der WM teilnehmen kann. Als Nummer 1 und 2 würden dann wohl bereits Oliver Baumann und Alexander Nübel feststehen.