Von 2018 bis 2025 war Lukas Hradecky die unangefochtene Nummer 1 bei Bayer 04 Leverkusen. Im vergangenen Sommer endete aber bei der Werkself die Ära des mittlerweile 36-Jährigen. Der Club selbst wollte einen jüngeren Torhüter für die kommenden Jahre etablieren. Letztlich holte man Mark Flekken für rund 11 Millionen Euro. Flekken war eine sehr komfortable Lösung für den Verein, denn der 32-jährige Niederländer, der auch schon für die Elftal auflief, kannte die Bundesliga bereits, da er zuvor in Freiburg spielte und sich dort als einer der besten Bundesliga-Torhüter etablierte.

Der Start von Flekken war jedoch eher durchwachsen. Gänzlich fehlerfrei agierte der Keeper nicht und man merkte ihm an, dass er noch etwas Zeit brauchte. Gleichsam erwischte Leverkusen im Allgemeinen keinen positiven Start. So wurde auch der neue Trainer Erik ten Hag bereits nach wenigen Spieltagen wieder entlassen. Mit dem neuen Trainer Kasper Hjulmand stabilisierte sich der Klub größtenteils, wenngleich auch die letzten Spiele wiederum gewisse Schwankungen aufzeigten. Gleichzeitig musste Hjulmand zum Rückrundenstart einen herben Verlust hinnehmen: Im Spiel gegen die TSG 1899 Hoffenheim verletzte sich Mark Flekken schwer am Knie, nachdem er zuvor beim Hoffenheimer Führungstreffer noch unglücklich ausgesehen hatte. Für ihn kam Janis Blaswich in die Partie und machte seine Sache seitdem grundsolide bis gut.

Wie die "BILD" nun berichtet, steht Flekkens Rückkehr in den kommenden Wochen bevor. Er könnte Ende März wieder einsatzfähig sein. Zurzeit steht der Keeper wieder auf dem Platz und absolviert individuelle Einheiten. Bayers Cheftrainer Hjulmand äußerte sich nun erstmals in der Pressekonferenz vor dem Auswärtsspiel gegen den SC Freiburg zur anbahnenden Entscheidung für die letzten Saisonspiele auf der Torwartposition: "Es ist sehr, sehr gut für das Team, dass es kompliziert und schwierig für mich ist. Es ist nicht einfach. Mal sehen." Ein klares Bekenntnis für eine alte oder neue Nummer 1 sieht anders aus.

Im Nachgang äußerte sich der Chefcoach noch einmal konkreter zu seinen Torhütern: "Mark ist ein großartiger Torhüter, ich habe großes Vertrauen in ihn." Zu Blaswich, der derzeit von RB Leipzig ausgeliehen ist, sagte Hjulmand: "Janis hat es sehr gut gemacht, nicht nur seitdem er im Tor angefangen hat. Aber ich war die ganze Saison über so glücklich mit ihm und Lombo (Niklas Lomb), die Art, wie sie alles für das Team geben. Ich bin auch sehr zufrieden mit Jonas Omlin. Er könnte auch im Tor stehen." Hjulmand lobt Flekken also für seine individuellen Fähigkeiten, während er bei Blaswich den Wert als Teamplayer und verlässlicher Stellvertreter hervorhebt.

Dennoch scheint der Vorteil nach wie vor bei Flekken zu liegen. Er wurde vor der Saison für eine hohe Summe verpflichtet, während Blaswich lediglich ausgeliehen ist. Statistisch zeigt Flekken mit 70,2 % abgewehrter Bälle eine ordentliche Quote – lediglich Gregor Kobel weist unter den Stammtorhütern einen noch leicht besseren Wert aus. Demgegenüber besitzt Blaswich aktuell eine Paradenquote von über 84 %. Auch bei den "Expected Goals" überzeugt der Leihkeeper: Rein statistisch hätte Blaswich sechs Gegentore hinnehmen müssen, kassierte aber lediglich vier. Bei Flekken schlägt das Pendel in die andere Richtung aus: Bei rund 21 erwartbaren Gegentoren musste er bereits 25 Mal hinter sich greifen.

Trotz dieser Zahlen ist es wahrscheinlich, dass Flekken dauerhaft in das Tor der Werkself zurückkehren wird. In den beiden Champions League-Duellen gegen den Arsenal FC wird aber definitiv noch Blaswich auflaufen. Auch gegen Heidenheim ist noch von einem Einsatz des Vertreters auszugehen. Realistisch wird eine Rückkehr von Mark Flekken am Osterwochenende sein, wenn die Werkself in der BayArena den VfL Wolfsburg empfängt. Da sich die Mannschaft noch im Umbruch befindet, wäre eine dauerhafte Lösung im Tor wichtig. Da Blaswich im Sommer wohl nach Leipzig zurückkehrt und bereits 35 Jahre alt ist, spricht die Perspektive klar für den fußballerisch stärkeren Flekken.